日本絲綢之路上的千手觀音像

大谷寺本尊千手觀音(高4公尺)傳說是在平安時代(810年)，由弘法大師所製作。自古以來被稱為大谷觀音，在鎌倉時代成為坂東19番靈場，受到許多人們的尊崇。一開始是在直接雕刻於岩石上的雕像表面，塗上朱紅色，接著用黏土進行細膩的裝飾後，再塗一層漆，最後在表層壓上金箔，散發金色光輝。根據最新研究，在大谷觀音上發現了與巴米揚大佛的共通之處，因此實際上有可能是由阿富汗的僧侶所雕刻，為日本絲綢之路上的佛像。

千手觀音擁有一千隻手、一千隻眼睛，連手掌上也有眼睛，總是守護著我們。同時，千手觀音也用許多隻手拯救宇宙的所有世人、生物，是令人心懷感激的觀音。參拜時，請想著千手觀音弘大的心，懷抱感恩之意合掌參拜，祈求世界和平與世人幸福。

以地獄谷為名的天然要塞

在過去，這附近一帶有著大大小小的岩石，彷彿屏風一般，內部則是寬敞而平坦，被稱為大谷。水從岩石下湧出來，形成了河川，這裡就像大自然打造的城池一樣。不過由於毒蛇也在其中棲息，時而會流出毒水，導致鳥獸魚蟲在接觸毒水後迅速死亡，因此這裡有了地獄谷之名。如果人類接觸這些毒水，就會生病，嚴重者甚至會喪命，五穀枯萎，草木凋零，苦不堪言的人們便決定捨棄這個地方。
大同、弘仁(810年)年間，弘法大師在東國巡錫時，聽到了這件事後，進入毒蛇之谷，打算消除村民們的憂愁。人們聽了之後非常高興。十餘天後，大師從山谷出來，告訴村民們毒蛇已被消除後，便離開了。
人們進入山谷深處，查看情況時，發現高聳的岩山上雕刻著光芒萬丈的千手觀音。觀音的光芒將整座山谷映照得金碧輝煌。人們感謝弘法大師不可思議的力量，尊敬大師的偉業，皈依觀世音，信仰佛教的人也增加了。這就是大谷寺的起源。
現在，池塘中央奉祀著弁財天。當年的毒蛇改過自新，化身為白蛇，侍奉著弁財天。請大家在參拜之後，也摸摸白蛇的頭。

窮盡技巧的石佛：名聲遠播的東之磨崖佛

以本尊千手觀音為首，加上偏殿的釋迦三尊、藥師三尊、阿彌陀三尊，總計10尊石佛，由於是日本的石像雕刻之中窮盡優秀技藝的石像，遂於昭和29年(1955)3月獲指定為國家特別史跡、昭和36年(1961)6月獲指定為重要文化財。相對於西之臼杵磨崖佛(大分縣)，這裡則因是東之磨崖佛而聞名，是在美術價值也非常優異的珍貴石佛。

繼日光「華嚴瀑布」後，獲指定為國家名勝

大谷寺的御止山因自然的大谷石奇岩群和赤松交織而成的風光明媚景色，而有「陸地松島」的美稱，獲指定為國家名勝(2006年7月)。在栃木縣是繼日光的「華嚴瀑布」之後，第2個獲指定的國家名勝。大谷石是名為綠色凝灰岩的火山碎屑岩。御止山的名稱由來，則是因為這裡在江戶時代曾是日光輪王寺皇族的御用山，到了秋天會舉行採松茸活動，因此禁止一般人進入，遂被稱為「御止山」。不僅如此，大正天皇經常來此參拜，並曾在山頂親手種植了松樹，現在則建了紀念碑。

目前開放登山，不過為了守護自然景觀，並沒有裝設安全圍欄等設備。另外，由於有些地方容易打滑，在山上散步之際，請備妥運動鞋等，並詳閱登山注意事項，徹底注意安全。此外，山頂即是登山道的盡頭，無法從另一側下山，敬請留意。

徳川家康長女龜姬的復興

江戶時代初期，德川家康的長女龜姬因為父親被奉祀於日光，而將此地當作江戶和日光的中繼所，進行復興，當時的住持傳海僧正(天海大僧正的法弟)援助了復興。這裡是歷代日光輪王寺的皇族用來休息、下榻之處，寺徽有「菊紋」和「葵紋」。然而到了明治時代，這裡不再受到保護，因此暫時蕭條了一陣子，現在則充滿了來觀光、參拜札所的人潮。

祭奠戰歿者與祈求世界和平的27公尺觀音像

為了祭奠太平洋戰爭的戰歿者，同時祈求世界和平而雕刻的觀音像，高27公尺(88尺8寸8分)。昭和23年(1948)起，在當時的大谷觀光協會和當地的熱心後援下，由東京藝術大學的教授飛田朝次郎製作，大谷的石工匠進行雕刻。花費6年的歲月，在昭和29年(1954)完成，昭和31年(1956)由日光輪王寺住持菅原大僧正舉行了開眼供養。現在，在宇都宮市公園管理課的管轄下，成為能自由參拜的休息之處，有許多人們造訪。